बॉर्डर-गावस्कर मालिका सुरू होण्यापूर्वी लाल बॉल क्रिकेटमधील एक अज्ञात व्यक्ती असलेल्या नितीश रेड्डी यांनी शनिवारी मेलबर्नमध्ये आपल्या पहिल्या कसोटी शतकासह भारताला अक्षरशः जामीन मिळवून दिले आणि बॉक्सिंग डे स्पर्धा जिंकण्याच्या ऑस्ट्रेलियाच्या आशांना धूळ चारली. रेड्डीच्या नाबाद 105 धावांमुळे भारताने 9 बाद 358 धावा केल्या, तरीही ऑस्ट्रेलियाच्या पहिल्या डावातील 474 धावसंख्येपासून 116 धावा कमी आहेत कारण पावसामुळे तिसऱ्या दिवसाचा खेळ लवकर संपला. सपाट एमसीजी डेक गोलंदाजांना फार काही देत नसल्यामुळे, कसोटी सामना वाचवणे ही भारतासाठी मोठी गोष्ट ठरू नये. रेड्डी, सहजपणे भारताच्या ‘फाइंड ऑफ द सीरीज’ने पाहुण्यांच्या झुंजीत मोलाची भूमिका बजावली.
रेड्डीची लढाऊ भावना आणि त्याने वॉशिंग्टन सुंदर (162 चेंडूत 50) सोबत केलेली 127 धावांची अमूल्य भागीदारी यजमानांसाठी टर्निंग पॉइंट ठरली.
ऋषभ पंत बाद झाल्याच्या सौजन्याने रॅश शॉटने भारताची 6 बाद 191 अशी अवस्था केल्याने भारताची स्थिती अनिश्चित होती म्हणून रेड्डीच्या डावाला महान खेळाडू सुनील गावस्कर यांनी कसोटीतील सर्वात मोठी खेळी म्हणून संबोधले.
जसप्रीत बुमराह बाद झाला तेव्हा आंध्रचा युवा फलंदाज 99 धावांवर अडकून पडला असता, रेड्डीला मोहम्मद सिराजच्या शेवटच्या खेळाडूसह सोडले, ज्याने बूसच्या दुसऱ्या फेरीत प्रवेश केला आणि घरचा कर्णधार पॅट कमिन्सच्या तीन चेंडूंचा सामना केला.
रेड्डी आणि त्याचे वडील मुथ्याला या दोघांचेही भाव प्रत्येक चेंडूवर बदलत गेले पण रेड्डीने हजार वेळा स्वप्नात पाहिलेल्या क्षणाचा आस्वाद घेण्यास सिराज वाचला.
स्कॉट बोलँडवर एक चित्र-परफेक्ट स्ट्रेट ड्राईव्ह हा भारतासाठी मालिकेचा क्षण होता कारण रेड्डीने हेल्मेट बॅटसह संतुलित केले आणि गुडघा घेतला, भारतीय डग-आऊटबद्दल कृतज्ञता व्यक्त केली ज्याने त्याला उभे राहून दाद दिली.
एक दशकापूर्वी, जेव्हा त्याचे वडील मुथ्याला यांनी मायक्रो-फायनान्स (कर्ज देणारा) व्यवसाय उघडण्यासाठी सुरक्षित नोकरी सोडली आणि तोटा झाला, तेव्हा रेड्डी कुटुंबाला तरुण रेड्डींच्या क्रिकेटच्या स्वप्नांना पंख देऊ नका असा सल्ला देण्यात आला पण ते अथक होते.
सीमेजवळील स्टँडवर बसून रेड्डी यांचे वडील जेव्हा त्यांच्या मुलाने हा टप्पा गाठला तेव्हा ते तुटून पडले.
भारतीय चाहत्यांनी त्याच्यासोबत सेल्फी क्लिक केल्यामुळे 2017 मध्ये त्याच्या मुलाला बीसीसीआयकडून सर्वोत्कृष्ट अंडर-16 क्रिकेटपटूचा पुरस्कार मिळाला त्या दिवसाची आठवण झाली असेल आणि एक प्रभावशाली रेड्डी त्याचा आदर्श विराट कोहली आणि त्याची पत्नी अनुष्का शर्मा यांच्यासोबत सेल्फी क्लिक करताना दिसला. हॉटेल परिसर सोडून.
रेड्डीची फलंदाजी स्थिर कोरवर आधारित होती, चेंडू उशिरा खेळत होता आणि जेव्हा चेंडू पिच झाला तेव्हाच ड्राइव्हला जात असे. तो अनावश्यक बचाव करत नव्हता आणि 10 चौकार आणि एक षटकार त्याची साक्ष होती.
ऋषभ पंतच्या अचूक शॉट निवडीबद्दल सकाळचा अधिक विचार केला तर दुपारचे सत्र रेड्डीचे होते, ज्याच्या आक्रमक खेळाने ऑस्ट्रेलियावर पुन्हा दबाव आणला.
नॅथन लियॉनच्या चेंडूवर भरपूर चौकार आणि षटकार होते पण कमिन्सच्या ऑफ-ड्राइव्हपेक्षा जास्त सुंदर नाही.
रेड्डी हा या मालिकेतील भारताचा आतापर्यंतचा सर्वात सातत्यपूर्ण फलंदाज आहे आणि पहिले कसोटी शतक अधिक योग्य वेळी आणि तेही प्रतिष्ठित ठिकाणी येऊ शकले नसते.
वॉशिंग्टन, दुसऱ्या टोकाला, आत्मविश्वास वाढला आणि सैल चेंडूंना शिक्षा देण्याव्यतिरिक्त त्याच्या बचावावर विश्वास ठेवला. मॅच जसजशी पुढे जात आहे तसतसे एमसीजीमधील ड्रॉप-इन पृष्ठभाग फलंदाजीसाठी अधिक चांगले झाले आहे.
दुसऱ्या नवीन चेंडूने ऑस्ट्रेलियन गोलंदाजांना फारच कमी केले आणि भारतीय जोडीने विकेट्सच्या दरम्यान चांगली धाव घेतली. मिचेल स्टार्कच्या पाठिंब्याने थोडा वरचा अभिनय केल्याने दोन्ही फलंदाजांनी ही तूट आणखी कमी करण्याचा प्रयत्न केला.
सकाळी पंतच्या शॉट सिलेक्शनमुळे भारताला दुखापत झाली.
तिसऱ्या दिवसाचा MCG ट्रॅक कदाचित तपकिरी रंगाची छटा आणि जुना कुकाबुरा काहीही करत नसलेल्या हिरव्या गवतावर फलंदाजी करण्यासाठी सर्वोत्तम आहे.
पंत जर अडकला असता तर त्याने मोठी धावसंख्या केली नसती.
पंतने चांगली सुरुवात केली आणि त्याला काही चौकार लगावले पण नंतर लोंग-लेगवर पडणारा लॅप पुल खेळण्याच्या आग्रहामुळे तो बाद झाला.
राऊंड द विकेटवर आलेल्या स्कॉट बोलँडच्या चेंडूवर त्याने प्रथमच प्रयत्न केला तेव्हा पंतला नौदल क्षेत्रात फटका बसला आणि त्याला वेदना होत असल्याचे दिसले.
तो उठला पण कमिन्सने पारंपारिक आणि रिव्हर्स लॅप शॉटसाठी एक क्षेत्ररक्षक डीप फाइन-लेगवर आणि एक डीप थर्ड मॅनवर ठेवला होता हे त्याच्या लक्षात आले नाही.
त्याचे धडे न शिकता किंवा यशाच्या टक्केवारीची काळजी न घेता, पंतने असाच फटका मारण्याचा प्रयत्न केला परंतु अतिरिक्त बाऊन्सचा अर्थ असा होतो की शीर्ष किनार नियमन झेलसाठी थर्ड मॅनकडे उडाली.
भारताचे माजी कर्णधार सुनील गावसकर ऑन एअर म्हणाले, “जर ‘सर्वात वाईट’ असा शब्द असेल तर हा असाच एक शॉट होता.
पण रेड्डीने दृढ निश्चय दाखवला कारण त्याने लियॉनच्या बाहेर एक ठोसा ऑफ-ड्राइव्हसह सुरुवात केली आणि एका शानदार पुनर्प्राप्ती कृतीदरम्यान त्याला सरळ षटकार मारण्यासाठी ट्रॅकवरून खाली उडी मारली.
(हेडलाइन वगळता, ही कथा एनडीटीव्ही कर्मचाऱ्यांनी संपादित केलेली नाही आणि सिंडिकेटेड फीडमधून प्रकाशित केली आहे.)
या लेखात नमूद केलेले विषय
