बॉर्डर-गावस्कर करंडक स्पर्धेच्या मेलबर्न कसोटीत भारतावर १८४ धावांनी विजय मिळविल्यामुळे पॅट कमिन्सच्या नेतृत्वाखालील ऑस्ट्रेलियन संघाची वर्ल्ड टेस्ट चॅम्पियनशिप २०२५ फायनलमध्ये जाण्याची शक्यता वाढली आहे, आता संघाला आणखी एका कसोटी विजयाची गरज आहे. पुढील वर्षी लॉर्ड्सवर जाण्यापासून दूर आहे ऑस्ट्रेलिया दुसऱ्या स्थानासाठी दावेदार म्हणून समोर असताना, रोहित शर्माच्या नेतृत्वाखालील भारताकडे अजूनही बाहेरची संधी आहे. श्रीलंकेच्या संधीही जिवंत आहेत, परंतु दोघांनाही आशा जिवंत ठेवण्यासाठी अनुकूल निकालांची आवश्यकता असेल.
याआधी सेंच्युरियनच्या बॉक्सिंग डे कसोटीत, कागिसो रबाडा आणि मार्को जॅनसेन यांच्या दहाव्या विकेटसाठी केलेल्या जबरदस्त भागीदारीमुळे प्रोटीज संघाने पहिल्या कसोटीत पाकिस्तानवर दोन गडी राखून रोमहर्षक विजय मिळवला आणि पुढील जूनच्या अंतिम फेरीत त्यांचे स्थान निश्चित केले.
सेंच्युरियनमध्ये पाकिस्तानविरुद्धच्या पहिल्या कसोटीत नखशिखांत विजय मिळवून जागतिक कसोटी चॅम्पियनशिप फायनलमध्ये नाव कोरणारी प्रोटीज पहिलीच टीम ठरली.
चौथ्या डावातील 148 धावांच्या आव्हानात अनेक ट्विस्ट आले, परंतु रबाडा आणि जॅनसेन पुन्हा एकदा उंच उभे राहिले – थ्रिलरची सांगता करण्यासाठी ICC पुरुष T20 विश्वचषक 2024 उपांत्य फेरीतील त्यांच्या शौर्याप्रमाणेच.
शुक्रवारी, ३ जानेवारीपासून सुरू होणाऱ्या दुसऱ्या कसोटीत उभय संघ केपटाऊनमध्ये आमनेसामने होतील, ती घरच्या संघासाठी औपचारिकता स्पर्धा म्हणून सोडून.
बॉर्डर-गावस्कर मालिकेतील पहिल्या कसोटीत भारताकडून झालेल्या पराभवामुळे ऑस्ट्रेलियाला मागे ढकलले गेले, परंतु पॅट कमिन्सच्या संघाने ॲडलेड आणि मेलबर्नमध्ये विजय मिळवून पुढील तीन कसोटी सामन्यांमध्ये वर्चस्व राखत उल्लेखनीयपणे झुंज दिली.
मेलबर्नमधील त्यांच्या विजयासह, ऑस्ट्रेलिया पहिल्या दोन स्थानासाठी मजबूत स्थितीत आहे. त्यांना आता पुढील वर्षी लॉर्ड्सवर खेळण्यासाठी त्यांच्या आगामी तीन सामन्यांतून फक्त एक विजय आवश्यक आहे.
भारताने 2024/25 च्या हंगामाची जोरदार सुरुवात केली आणि घरच्या मैदानावर बांगलादेशवर 2-0 असा आत्मविश्वासपूर्ण विजय मिळवला.
त्यानंतर आलेली स्क्रिप्ट मात्र त्यांच्या योजनांनुसार नव्हती. ऑस्ट्रेलिया दौऱ्यावर जाण्यापूर्वी संघाला घरच्या मैदानावर न्यूझीलंडकडून अभूतपूर्व ऐतिहासिक पराभव पत्करावा लागला.
स्टँड-इन कर्णधार जसप्रीत बुमराहच्या नेतृत्वाखाली, मेन इन ब्लूने पर्थमधील पहिल्या कसोटीत विजय मिळवून डब्ल्यूटीसी फायनलमध्ये सलग तिस-यांदा उपस्थितीच्या आशा जागृत केल्या. तथापि, त्यानंतर या संघाने ऑस्ट्रेलियात दोन सामने गमावले आहेत आणि त्यांच्या WTC चान्सला मोठा फटका बसला आहे.
अंतिम फेरीसाठी पात्र होण्यासाठी, भारताने ऑस्ट्रेलियाविरुद्धच्या त्यांच्या मालिकेतील शेवटची कसोटी जिंकली पाहिजे आणि त्यानंतर पॅट कमिन्सची टीम पुढच्या वर्षीच्या सुरुवातीला बेट राष्ट्राचा दौरा करेल तेव्हा सकारात्मक श्रीलंकेच्या निकालाची (किंवा 0-0 अशी बरोबरी) होण्याची आशा आहे.
भारतामध्ये ऐतिहासिक मालिका स्विप केल्याने न्यूझीलंडच्या संभाव्य दुस-या विश्व कसोटी विजेतेपदाच्या विजेतेपदाची आशा बळकट झाली होती, परंतु क्राइस्टचर्चमधील पहिल्या कसोटीत बेन स्टोक्सच्या इंग्लंडकडून झालेल्या पराभवामुळे त्यांच्या संधींना मोठा फटका बसला.
पहिल्या कसोटीत संथ ओव्हर-रेटसाठी तीन गुणांचा दंड ठोठावण्यात आल्यानंतर न्यूझीलंडच्या आशा पल्लवित झाल्या. परिणामी, ते क्रमवारीत पाचव्या स्थानावर घसरले, यापूर्वी श्रीलंकेसोबत चौथ्या स्थानावर होते.
वेलिंग्टन येथील दुसऱ्या कसोटीत 323 धावांनी पराभव पत्करावा लागला आणि इंग्लंडने त्यांना मागे टाकल्याने क्रमवारीत सहाव्या स्थानावर घसरले तेव्हा ब्लॅक कॅप्सची समस्या कायम राहिली.
दोन पराभवांमुळे अंतिम फेरीसाठी पात्र होण्याच्या त्यांच्या आशा संपुष्टात आल्या आणि अंतिम कसोटीत 423 धावांनी मोठा विजय मिळूनही ते सध्याच्या WTC25 क्रमवारीत केवळ चौथ्या स्थानावर आहेत.
(हेडलाइन वगळता, ही कथा एनडीटीव्ही कर्मचाऱ्यांनी संपादित केलेली नाही आणि सिंडिकेटेड फीडमधून प्रकाशित केली आहे.)
या लेखात नमूद केलेले विषय
